目前市面上主要使用的電能表有兩種：一種是機械式電能表（又稱感應式電能表），一種是電子式電能表。它們由于出現的年代不同，其工作原理截然不同。
電子式電能表與機械式電能表相比：
1、穩定性
電子表，因采用錳銅等高穩定性材料制作電流采樣元件，高質量的電路作運算處理元件，因此總體的穩定性很好，用戶在安裝前可以實現免調，工作中的調校周期也可以大大延長，從而節省了人工。
機械表，因采用機械轉動方式工作，摩擦力不穩定，因此穩定性與電子表相比顯得較差，經運輸后準確度就可能更差，在安裝之前必須重新調校。安裝運行后的表由于上述原因，穩定性又會逐漸變差。
2、精度
電子表，電路中的A/D模數變換器的精度可達2-14以上，因此分辨力和精度很高，可以設計0.5級以上的高精度電能表。因此，電網管理中計量精度可大大提高，線損統計也可以更為準確。
機械表，由于采用磁路結構非線性失真大，一致性差，因此要采用各種補償機構，采用補償機構又降低了穩定性，也不利于生產使用中的調校，因此要生產精度高的機械電能表的難度相當大。
3、靈敏度
電子表，電子線路本身靈敏度極高，可比機械表高一個數量級，而且可以長時間保持這種高靈敏度。
機械表，機械摩擦阻力是原理性的問題，目前無法克服，特別是在低轉速時，機械摩擦力接近靜態摩擦力，數值明顯提高，因而計量漏洞將增大，長時間工作后尤其如此。
4、線性動態范圍與計量準確度
電子表，采樣元件、A/D變換元件、放大電路等的線性好，使得電子表的線性動態范圍較大，適應性很強，特別適合于用電量變化大的地方，能保證大小電流時計量精度不變。
機械表，線性動態范圍小，原因是非線性因素太多，如小電流低轉速時受制于摩擦力上升、磁阻上升等因素，大電流時磁路容易產生磁路飽和，因此當用電量變化很大時計量精度將受到很大影響。
5、功耗
電子表，采用的CMOS元件，自身功耗很小，例如一只單相電子表的每月功耗約為0.3～0.5kW·h。
機械表，功耗約為每月0.8～1kW·h。不要小看了這0.5kW·h左右的差別，對一個擁有幾十萬只甚至上百萬只電能表的大電網而言，這個總數是十分龐大的，對電網的節能效果及電網的管理成本影響十分巨大。
6、防竊電效果  由于電子線路內部在設計上很容易實現對付各種竊電行為防范措施，因此電子表在防竊電功能上要比機械表強得多